Na łamach pisma medycznego „Lancet” niemieccy naukowcy jeszcze w 2013 roku ostrzegali przed epidemią dawno nie widzianej w Europie choroby Heinego-Medina. Groźny szczep wirusa polio przynoszą syryjscy uchodźcy. W Syrii właśnie Światowa Organizacja Zdrowia odkryła właśnie nowe ogniska tej choroby.
Jak donosi Newsweek, Światowa Organizacja Zdrowia ostrzega od kilku miesięcy, że Syryjczycy coraz częściej stają się nosicielami choroby. 10 nowych przypadków zostało potwierdzonych w Deir al-Zor, największym mieście na wschodzie tego kraju, gdzie pojawił się szczep wirusa wyjątkowo łatwo przechodzący z chorych na zdrowych ludzi i wywołujący porażenie charakterystyczne dla choroby Heinego-Medina.
Według autorów artykułu w „Lancecie”, m.in. prof. Martina Eichnera z uniwersytetu w Tybindze, z powodu uchodźców z wirusem polio już setki Europejczyków mogą być utajonymi nosicielami wirusa, który tylko w jednym na 200 przypadków powoduje chorobę. Naukowcy twierdzą, że od początków rozprzestrzeniania się wirusa do czasu wybuchu epidemii może minąć nawet rok.
Wirus pojawił się również w Izraelu i okupowanych przez Izrael terytoriach Palestyny, gdzie szybko rozpoczęły się szczepienia dzieci. Europa przed 4 laty została triumfalnie ogłoszona strefą wolną od polio, w Polsce zaś szczepionka cały czas jest stosowana, jak zaś donosi Newsweek, ostatni przypadek choroby Heinego-Medina został odnotowany w 1984 roku. Jednak zdaniem niemieckich naukowców europejska szczepionka nie jest w pełni skuteczna wobec nowego typu wirusa.