Brytyjskie władze chcą zmniejszyć populację wiewiórek szarych poprzez podawanie im doustnych środków antykoncepcyjnych. Badania wykazały, że taka metoda może okazać się bardzo skuteczna i jednocześnie nieśmiercionośna. Jak to wszystko ma działać?
Wiewiórki szare to gatunek sprowadzony do UK z Ameryki Północnej w latach 70. XIX wieku. Zwierzęta te stanowią duży problem dla dzikiej przyrody i naturalnie występujących w Wielkiej Brytanii wiewiórek rudych, gdyż są gatunkiem uznawanym za inwazyjny. Wiewiórki szare są również zagrożeniem dla młodych drzew w lesie, gdyż zdzierając im korę, osłabiają je. Stanowi to szczególny problem dla odmian drzew liściastych, w tym dębu, które są ważne z ekologicznego punktu widzenia, ponieważ ich obecność jest niezbędna dla wielu innych gatunków zwierząt. Minister środowiska Lord Benyon określił wiewiórki szare wprost jako "szkodniki". Jego zdaniem zwierzęta te powodują "szkody na ogromną skalę na brytyjskich wsiach". Z tego powodu konieczna jest redukcja ich populacji na Wyspach. Szacuje się, że ich liczebność wynosi około trzech milionów.
Minister środowiska Lord Benyon określił wiewiórki szare wprost jako "szkodniki".
Jak czytamy na łamach "The Guardian", naukowcy próbują wypracować skuteczny sposób na ograniczenie populacji szarych, bez niepotrzebnego "rozlewu krwi", ani ingerowania w naturalne środowisko. Pozytywne wyniki dały badania laboratoryjnie związane z podawaniem tym gryzoniom doustnych środków antykoncepcyjnych. Zostały one przeprowadzone przez UK Squirrel Accord (UKSA) oraz Animal and Plant Health Agency (Apha). Początkowe wyniki są bardzo obiecujące, więc zarządzono przeprowadzenie dalszych testów, mających na celu upewnienie się, że środek jest bezpieczny i skuteczny.
Podawanie środków antykoncepcyjnych zwierzętom tylko z pozoru może wydawać się śmieszne bądź irracjonalne. To sposób na zredukowanie populacji bez konieczności zabijania ich na masową skalę.
Podawanie środków antykoncepcyjnych zwierzętom tylko z pozoru może wydawać się śmieszne
Jak uniknąć tego, aby inne gatunki i zwierzęta nie spożywali środków przeznaczonych dla wiewiórek szarych? Naukowcy pomyśleli również o tym. Karmiki zawierające antykoncepcję dla rzeczonych gryzonie są tak skonstruowane, że tylko one mogą z nich korzystać. Oczekuje się, że możliwe będzie objęcie tym programem nawet do 70% populacji wiewiórek szarych.
"To innowacyjne badanie ma ogromny potencjał, aby zapewnić skuteczną, łatwą do zastosowania i nieśmiercionośną metodę zarządzania populacjami wiewiórek szarych. Pomoże wiewiórkom rudym – pochodzącym z Wielkiej Brytanii – powrócić do ich naturalnych siedlisk, a także chronić brytyjskie lasy i zwiększyć bioróżnorodność" – komentował Gideon Henderson, główny doradca naukowy w brytyjskim Department for Environment, Food and Rural Affairs