Podstawowy argument ministra zdrowia – Jeremiego Hunta, za wprowadzeniem nowych kontraktów dla lekarzy-stażystów, okazał się nie mieć potwierdzenia w faktach. Hunt wielokrotnie powtarzał, że młodzi medycy muszą zacząć pracować w weekendy, ponieważ właśnie wtedy w szpitalach umiera najwięcej osób. Najnowsze badania dowodzą, że jest wręcz na odwrót.
Minister zdrowia twierdził, że w soboty i niedziele liczba zgonów jest wyższa, ponieważ w tych dniach kadra medyczna szpitali jest znacznie uszczuplona. Decyzja o wprowadzeniu obowiązkowych dyżurów w soboty i niedziele spotkała się ze sprzeciwem zarówno stażystów jak i przedstawicieli Departamentu Zdrowia.
Kontrowersyjną argumentację postanowili zweryfikować naukowcy z Uniwersytetu w Manchesterze. Przeanalizowali oni liczbę wszystkich pacjentów przyjmowanych w weekendy do szpitali – tych, przyjmowanych na ostrych dyżurach oraz tych, którzy zgłaszają się na wcześniej zaplanowane leczenie. Okazało się, że tzw. „weekend effect”, na który powoływał się Hunt, rzeczywiście istnieje – w soboty i niedziele w szpitalach śmiertelność jest wyższa niż w tygodniu, ale wynika to wyłącznie z tego, że liczba przyjmowanych pod koniec tygodnia pacjentów jest niższa i z reguły są to bardzo poważne przypadki. Jeśli jednak porówna się samą liczbę zgonów – w weekendy jest ich mniej.
Strajk lekarzy w przyszłym tygodniu. Na ulice wyjdzie 45 tys. pracowników NHS
„W weekendy szpitale mają ściślejszą politykę, jeśli chodzi o stan przyjmowanych pacjentów” – tłumaczy prof. Matt Sutton, kierownik zespołu badawczego. „Osoby, które nie wymagają natychmiastowej interwencji proszone są o zgłoszenie się do placówki w tygodniu. W efekcie w soboty i niedziele do szpitali trafiają ludzie w dużo cięższym stanie, więc ich szanse na przeżycie są proporcjonalnie niższe – bez względu na jakość pomocy medycznej, jaką na miejscu otrzymają” – tłumaczy naukowiec.
Rzecznik NHS skomentował wyniki badań następująco: „Wspomniana analiza potwierdza, że osoby przyjmowane do szpitali w weekendy są w cięższym stanie, niż te, które trafiają tam w ciągu tygodnia. W związku z tym, twierdzenie, że powinny one mieć prawo do otrzymania opieki medycznej tak szybko jak to tylko możliwe, jest w pełni uzasadnione” – stwierdził przedstawiciel NHS.