Paleontolodzy w Wielkiej Brytanii świętują „jedno z największych odkryć” w historii Wielkiej Brytanii. W rejonie Midlands znaleziono szczątki ichtiozaura, potocznie zwanego „smokiem morskim”, którego sama czaszka waży tonę.
Szkielet ichtiozaura o długości około 10 metrów i czaszka ważąca tonę to – jak mówią naukowcy – jedno z największych odkryć w historii brytyjskiej paleontologii. Jest to największe i najbardziej kompletne znalezisko szczątków sprzed 180 milionów lat.
Niezwykłe znalezisko w Midlands
Odkrycie zostało dokonane przez Joe Davisa z Leicestershire and Rutland Wildlife Trust w czasie rutynowego osuszania laguny w Rutland Water. Pierwsze ichtiozaury nazywane „smokami morskimi” z tego względu, że mają bardzo duże zęby i oczy, zostały odkryte przez poszukiwaczkę skamieniałości i paleontolog Mary Anning na początku XIX wieku.
Największy szkielet w UK
Dr Dean Lomax, paleontolog, który badał ten gatunek, powiedział:
– Pomimo wielu skamieniałości ichtiozaurów znalezionych w Wielkiej Brytanii, niezwykłe jest to, że ichtiozaur z Rutland jest największym szkieletem, jaki kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii. To naprawdę bezprecedensowe odkrycie i jedno z największych odkryć w brytyjskiej historii paleontologicznej.
Ichtiozaury, które były gadami morskimi, pojawiły się po raz pierwszy około 250 mln lat temu i wyginęły 90 mln lat temu. Mierzyły od jednego do ponad 25 metrów długości.
Szczątki ichtiozaura znalezionego w Midlands zostały wykopane w sierpniu i wrześniu przez zespół składający się z paleontologów z całej Wielkiej Brytanii. W latach 70. w Rutland Water znaleziono dwa niekompletne i znacznie mniejsze szkielety ichtiozaurów.
Dr Mark Evans z British Antarctic Survey powiedział:
– Od ponad 20 lat badam skamieniałe gady jurajskie z Rutland i Leicestershire. Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem okaz z Joe Davisem, mogłem stwierdzić, że był to największy ichtiozaur znany z obu hrabstw. Jednak dopiero po naszych wykopaliskach rozpoznawczych zdaliśmy sobie sprawę, że jest on praktycznie kompletny po czubek ogona.