Urodziła się w 1965 roku w miasteczku Katy w Teksasie. Ojciec Renee – Emil Zellweger jest pochodzącym ze Szwajcarii inżynierem mechanikiem, a matka – Kjellfried Irene pochodzi z rodziny fińsko – norwerskiej zamieszkującej tereny Laponii. Rodzice wyemigrowali do Teksasu w USA gdzie je mama była gosposią w domu norweskiej rodziny na stałe mieszkającej w Stanach.
Typowa nastolatka
Jako dziecko pasjonowała się piłką nożną, koszykówką, tenisem i futbolem amerykańskim, natomiast w szkole średniej była cheerleaderką oraz członkiem szkolnego kółka teatralnego. Po ukończeniu liceum udała się na studia do Austin, gdzie zdobyła tytuł licencjata z języka angielskiego. Podczas studiów zapisała się na kurs teatralny i aktorski co było bezpośrednią przyczyną wyboru jej przyszłego zawodu.
Gdy udawała się na studia jej ojciec stracił pracę przez co nie był stanie pomagać córce finansowo, więc Renee musiała podjąć swoją pierwszą pracę jako kelnerka w Austin.
„Nauczyłam się dużo” – wspominała o swojej pierwszej pracy aktorka. „Nauczyłam się nie oceniać ludzi i nie dzielić ich na białych i czarnych”. Jej pierwszym występem przed kamerą była telewizyjna reklama piwa dzięki czemu została członkiem amerykańskiej gildii aktorów. W czasie studiów miała krótki epizod w horrorze „ Mój chłopak wrócił”, ale ostatecznie jej scena została wycięta z filmu.
Na wielkim ekranie
Później zaczęła pojawiać się w wielu produkcjach niezależnych, które siłą rzeczy nie mogły dać jej rozgłosu i przepustki do wielkiej kariery, ale dzięki nim młoda aktorka mogła dokształcać swój warsztat. W roku 1993 wystąpiła w filmie „Orbitowanie bez cukru”, który był reżyserskim debiutem Bena Stillera, a następnie w tym samym roku zagrała w filmie biograficznym „8 sekund”.
Swoją pierwszą rolę główną zagrała u boku Matthew McConaughey w filmie „Teksańska masakra piłą mechaniczną: następne pokolenie”. Film zebrał raczej słabe recenzje, choć kreacje Zellweger i McConaughey zostały docenione przez niektórych krytyków.
Po razy pierwszy dała o sobie znać szerszej publice gdy zagrała u boku Toma Cruisa w filmie „Jerry Maguire”. To właśnie gwiazdor „Top Gun” naciskał producentów filmu, żeby w roli obiektu uczuć jego bohatera zatrudnili Zellweger. Opłaciło się, ponieważ jej rola została bardzo dobrze przyjęta zarówno przez krytyków jak i publikę.
Jeszcze w tym samym roku wcieliła się w rolę Ellen w filmie „Jedyna prawdziwa rzecz”, w którym partnerowała samej Meryl Streep. Rok później zagrała u boku Jimmiego Carrey’a w komedii „Ja, Irena i ja”, który również został świetnie przyjęty przez krytyków i okazał się również sukcesem kasowym gdyż zarobił blisko 150 mln dolarów.
Bridget
Rok 2001 dla Renee Zellweger był absolutnie przełomowy, ponieważ to wtedy dostała rolę lekko zakręconej Bridget Jones w filmie „Dziennik Bridget Jones”. Brytyjska komedia romantyczna, na której potrzeby Zellweger nauczyła się mówić w brytyjskim akcencie bił rekordy popularności na świecie.
Za chuda
Podczas castingu do filmu Renee usłyszała od producentów, że jest zbyt chuda do roli lekko pulchnej Brigdet, ale Zellweger tak bardzo chciała otrzymać tę rolę, że w szybkim czasie specjalnie przytyła do tej roli. Krytycy i widzowie dosłownie „piali” z zachwytu zarówno nad rolą Zellweger jak i jej partnerów ekranowych. Później wystąpiła jeszcze w dobrze przyjętym „Białym oleandrze” z Michelle Preiffer oraz w musicalu „Chicago”.
Bridget bez Oskara
Mimo wielkiego sukcesu kasowego jaki osiągnął „Dziennik Bridget Jones” to produkcja ta nie przyniosła aktorce wymarzonego Oskara. Przyniósł go natomiast film „Wzgórza nadziei”, w którym Zellweger chciała równie mocno zagrać co w „Dzienniku”. Reżyserowi filmu, Anthony’emu Minghelli powiedziała, że może nawet być statystką w tym filmie. Otrzymała jednak rolę drugoplanową, za którą otrzymała Oskara.
Później grała w wielu mniejszych i większych produkcjach, do których zalicza się na przykład niezależny film „The Hole Truth” z Keanu Reevesem. Później zagrała także w sequelu „Dziennika Bridget Jones”: „Bridget Jones: w pogoni za rozumem”. Obecnie na ekrany kin wchodzi trzeci film z tej serii: „Bridget Jones 3”.
Operacje
W październiku 2014 roku Zellweger pojawiła się na imprezie magazynu „Elle” czym wywołała wiele komentarzy. Kontrowersje wzbudził przede wszystkim jej zmieniony przez operacje plastyczną wygląd. Pytana o tą zmianę powiedziała: „możliwe, że wyglądam inaczej. Kto nie wygląda inaczej gdy się starzeje? Ale ja jestem zmieniona i to mi się podoba”.
W życiu prywatnym angażuje się w kampanie na rzecz walki z wirusem HIV. Była w tej sprawie nawet w jednym z najbiedniejszych krajów świata – Liberii.
W historię kina wpisała się przede wszystkim rolą Bridget Jones, do której musiała się długo przygotowywać. Z pewnością rola Brytyjki nie będzie jedyną i ostatnią ważną w jej karierze. Obserwując jej talent aktorski i komediowy można spodziewać się kolejnych charakterystycznych i wspaniałych ról.
