Rząd brytyjski będzie „ścigał” aż 134 000 osób, które na co dzień bezpłatnie opiekują się swoimi poważnie chorymi bliskimi, za rzekomo nieuprawnione pobranie pieniędzy w ramach świadczenia Carer’s Allowance. Problem polega na tym, że świadczeniobiorcy często nie byli świadomi surowych zasad regulujących przyznawanie zasiłku dla opiekunów.
Carer’s Allowance – co trzeba wiedzieć?
Świadczenie Carer’s Allowance należy się osobom, które w trybie ciągłym opiekują się chorym małżonkiem, dzieckiem lub innym bliskim członkiem rodziny, przez przynajmniej 35 godzin w tygodniu. Opiekunowie mogą dodatkowo pracować, ale nie mogą zarabiać więcej niż 151 funtów tygodniowo po opodatkowaniu. Jeżeli kwotę tę przekroczą z uwagi na przykład na wzięcie nadgodzin lub otrzymanie podwyżki, muszą o wszelkich tych okolicznościach powiadomić DWP, ponieważ wówczas przestają się kwalifikować do otrzymywania Carer’s Allowance.
Teraz okazuje się, że aż 134 000 ludzi z różnych powodów otrzymało świadczenie Carer’s Allowance, choć z uwagi na przekroczenie progu zarobków nie było im ono należne. Dane pokazują, że z powodu nadpłat zadłużonych jest ponad dwukrotnie więcej kobiet niż mężczyzn. Co natomiast przewija się notorycznie w opowieściach opiekunów, którzy będą teraz musieli zwrócić zasiłek, jest to, że nie byli oni świadomi, że nie są już do niego uprawnieni. O przekroczeniu progu zarobków i konieczności zwrócenia całej kwoty Carer’s Allowance dowiadywali się często w momencie, gdy suma stała się dla nich niemal niemożliwa do oddania.
Rząd zrobił za mało, żeby powiadomić opiekunów nieświadomie pobierających zasiłek?
O tym, że opiekunowie mogą być nieświadomi ścisłych zasad rządzących otrzymywaniem zasiłku Carer’s Allowance, informowano już w raporcie komitetu Work and Pensions Committee w 2019 r. Ale od tego czasu niewiele zrobiono, jak grzmią niektórzy politycy, by zwiększyć świadomość tysięcy opiekunów. – Rząd wiedział o tych problemach od lat. Jednak pozwolił wielu nieopłacanym opiekunom na nieświadome zadłużenie się na poziomie niemożliwym do opanowania. DWP musi teraz bezzwłocznie podjąć działania, aby opanować problem. I by zadbać o to, aby opiekunowie nie byli już dłużej narażeni na cierpienie, jakie mogą powodować takie nadpłaty – zaznacza Sir Stephen Timms, przewodniczący komitetu Work and Pensions Committee.
W sprawie głos zabierają zresztą politycy z różnych opcji politycznych. Tylko w zeszłym miesiącu konserwatysta Sir Iain Duncan Smith i polityk Liberalnych Demokratów Sir Steve Webb wezwali rząd, by wstrzymano się od żądania spłaty zadłużenia przez opiekunów.
