Zarząd Transport for the North (TfN) poinformował, że realizacja nowego planu modernizacji dróg i kolei ma przynieść gospodarce UK co najmniej 100 mld funtów i "pozostawić dziedzictwo dla przyszłych pokoleń", tworząc 850 000 nowych miejsc pracy.
Projekt został przewidziany na 30 lat i ma na celu gruntowne przekształcenie połączeń komunikacyjnych i transportowych w północnej Anglii, a jego szacowany koszt to 70 mld funtów. Najbardziej wyczekiwanym efektem ma być znaczne skrócenie czasu, jaki zwykle zajmuje poruszanie się po tym rejonie.
W raporcie przygotowanym pod kątem planowanych modernizacji zidentyfikowano siedem "korytarzy", na których inwestycje mają zostać skoncentrować. Jednym z pomysłów jest też utworzenie nowej sieci kolejowej, zwanej Northern Powerhouse Rail.
Planowane zmiany w zakresie komunikacji kolejowej obejmą:
- nową linię między Liverpoolem i HS2 do Manchesteru przez Warrington,
- nową linię łączącą Manchester z Leeds przez Bradford,
- ulepszenie linii między Leeds i Hull,
- modernizację linii z Sheffield do Hull,
- modernizację linii Hope Valley między Sheffield a Manchesterem.
ZOBACZ atak maczetą w McDonald'sie w Sheffield – "myśleliśmy, że zabije wszystkich" [wideo]
TfN poinformowało, że nowa linia między Liverpoolem a Manchesterem Piccadilly skróci czas podróży z 50 do 28 minut, a nowa linia Leeds-Manchester skróci czas podróży z 49 do 30 minut. Są również plany, by do 2022 roku podróżować po całej północnej Anglii bez biletu, podobnie jak to zostało już zrobione w Malton i Scarborough pod koniec ubiegłego roku.
Jeśli chodzi o modernizację dróg, to planowane są m.in. połączenia między Sheffield i Manchesterem przez tunel trans-Pennine pod Woodhead Pass (A628), a także modernizacja A66 pomiędzy Scotch Corner i Penrith.
Krytycy projektu zwracają uwagę na słabość rozwiązań finansowych tej wielkiej inwestycji. TfN został utworzony w celu koordynowania transportu na północy Anglii i doradzania rządowi w zakresie strategii transportowej, ale nie ma możliwości generowania własnego dochodu.
Faktem jest jednak, że planowane prace modernizacyjne i budowlane ułatwią życie wielu ludziom, mieszkającym na północy Anglii i pozwolą im na swobodniejszy wybór miejsca zamieszkania czy też miejsca pracy.
Jest to o tyle ważne, że badania wskazują, że już ponad 20 proc. osób korzystających z transportu w północnej Anglii nie jest zadowolonych z tego, jak obecnie wygląda komunikacja oraz ile czasu muszą na nią poświęcić.
