Premier Cameron zapowiedział, że jeśli jego partia zyska parlamentarną większość, do 2020 roku w Anglii powstanie 500 nowych „wolnych szkół”, w których znajdzie się miejsce dla ponad 270 tys. uczniów.
„Wolne szkoły” (tzw. „Free schools”) to instytucje edukacyjne, zarówno na poziomie kształcenia podstawowego jak i licealnego, fundowane i prowadzone przez sponsorów – organizacje charytatywne, nauczycieli i grupy rodziców, a także grupy wyznaniowe czy uniwersytety. „Free schools” posiadają swoistą autonomię i pozostają poza kontrolą ministerialnego systemu edukacji.
„Partia Konserwatywna jest jedyną siłą polityczną, która dąży do otwarcia systemu na nowe możliwości, co sprawi, że więcej dzieci będzie miało szanse odebrać edukację na wysokim poziomie” – twierdzi Cameron.
Zdaniem premiera, „wolne szkoły” nie są „lepsze” od państwowych, ale wysoki poziom, jakim większość z nich się charakteryzuje, ustawia poprzeczkę wyżej również dla innych okolicznych placówek.
Jeśli konserwatystom uda się wprowadzić plan w życie, pod koniec kadencji następnego Parlamentu, jedna na 30 publicznych szkół będzie miała status „wolnej”.
Laburzyści: „wolne szkoły” to strata pieniędzy
Pomysł dofinansowywania „wolnych szkół” potępia Partia Pracy. Jej liderzy zapowiadają, że jeśli dojdą do władzy, program anulują, a fundusze przekażą na tworzenie nowych miejsc w szkołach, gdzie ich niedobór jest najbardziej problematyczny.
„Zamiast skupiać się na zwiększeniu liczby miejsc, David Cameron chce przekazać 241 milionów funtów z funduszy rządowych na tworzenie 'wolnych szkół’ w rejonach, które na niedobory wcale wcale nie cierpią” – krytykuje minister edukacji w gabinecie cieni – Tristram Hunt. „W efekcie liczba dzieci uczęszczających do klas liczących ponad 30 uczniów wzrośnie o 200 procent” – ostrzega.