Rządzący stwierdzili, że w całej Anglii osobom poniżej 22. roku życia należą się darmowe autobusy. Miałoby to poprawić ich szanse życiowe.
W opublikowanym raporcie Komisja Transportu stwierdziła, że takie działanie poprawi dostęp młodych ludzi do „zatrudnienia i zdobycia umiejętności”.
Darmowy transport publiczny: różnice między Anglią, Szkocją i Walią
W Szkocji już obecnie osoby poniżej 22. roku życia mogą korzystać z darmowych autobusów. Z kolei w Walii młodzi ludzie płacą o jedną trzecią mniej za bilety. W niektórych częściach Anglii, takich jak Londyn, młodzi ludzie mogą korzystać ze zniżek na przejazdy. Jednak w swoim raporcie komisja stwierdziła:
– Różnorodność lokalnych ulg dla młodzieży w Anglii kontrastuje z krajowymi programami w Szkocji i Walii. Spójne podejście krajowe zapewniające sprawiedliwy dostęp w całej Anglii ma zasadnicze znaczenie, jeśli rząd poważnie podchodzi do kwestii stymulowania wzrostu gospodarczego. Ten zależy od usunięcia barier w dostępie do edukacji, szkoleń i zatrudnienia dla następnego pokolenia.
Ten komunikat pojawił się po tym, jak Gordon Brown ostro skrytykował powrót „ubóstwa sprzed 60 lat”. Wysunął też jedno żądanie. Rząd miałby „rozważyć wprowadzenie pilotażowego programu bezpłatnych biletów autobusowych dla osób poniżej 22 roku życia”.
Komisja Transportu stwierdziła też, że autobusy nadal są najczęściej wykorzystywaną formą transportu publicznego w Anglii. Przytoczyła dane Departamentu Transportu, z których wynika, że liczba podróży autobusem w Anglii poza Londynem spadła z 4,6 miliarda w 2009 roku do 3,6 miliarda w 2024 roku.
Dlaczego darmowe autobusy są tak ważne dla młodzieży?
Posłanka Partii Pracy Ruth Cadbury, która przewodniczy komisji, powiedziała:
– Osoby najbardziej dotknięte problemem zawodności lub nawet braku autobusów to młodzież. Oni potrzebują ich, aby dostać się do szkoły, na uniwersytet czy do pierwszej pracy. Odmawiając młodym ludziom tej możliwości, pozbawiamy ich szans na dobre życie.
– Wzywamy do wprowadzenia powszechnych, bezpłatnych autobusów dla wszystkich osób poniżej 22 roku życia, aby wyrównać szanse. Chociaż ograniczenia cen biletów autobusowych przyniosły korzyści, rząd nie przedstawił spójnej strategii dotyczącej tego, co chciałby osiągnąć. Nie wyjaśnił też, czy bardziej ukierunkowane rozwiązania mogłyby przynieść lepsze efekty – dodała.
– Chociaż rządowy projekt ustawy o usługach autobusowych zawiera pozytywne pomysły, raport Komisji Transportu stwierdza, że ministrowie powinni podjąć dalsze działania, aby przywrócić pasażerom miejsca w autobusach – podsumowała.
Reakcja rządu i planowane inwestycje w transport publiczny
Rzeczniczka Departamentu Transportu powiedziała:
– Po dziesięcioleciach problemów finansowych zapewniamy rekordową kwotę 1 miliarda funtów w ramach wieloletniego finansowania, aby poprawić niezawodność i częstotliwość kursowania autobusów w całym kraju.
– Nasza przełomowa ustawa o usługach autobusowych ochroni trasy i zapobiegnie likwidacji usług. Przywróci też autobusy lokalnym władzom, a pasażerowie staną się najważniejszym elementem usług – dodała.
– Podjęliśmy również działania, aby zapobiec podwyżkom cen biletów dla pasażerów, przedłużając obowiązywanie limitu cenowego w wysokości 3 funtów do marca 2027 r. Lepsze autobusy mają kluczowe znaczenie dla rządowego planu zmian. Łączą społeczności, wzmacniają lokalną gospodarkę i zwiększają dostęp do miejsc pracy – stwierdziła.
