Śledztwo przeprowadzone przez dziennikarzy BBC wykazało, że policja latami nie podejmowała odpowiednich działań, pomimo licznych zgłoszeń o molestowaniu dzieci i młodzieży w sklepach i marketach w West Midlands. Liczba ofiar do dziś nie jest znana. Jednak opisy ujawnionych przypadków szokują. Ofiarami często były dzieci pochodzące z rodzin migranckich lub żyjące w ubóstwie. Z rodzin wielodzietnych i problemowych. Choć nie tylko – starczyło, że uczennica weszła do minimarketu po napój i chipsy.
Przez niemal dekadę – od około 2016 do 2025 roku – w regionie West Midlands pojawiały się powtarzające się sygnały o możliwym wykorzystywaniu seksualnym dzieci w mini-marketach, sklepach typu „pop-up” oraz punktach z e-papierosami. Najnowsze ustalenia dziennikarzy BBC wskazują, że problem trwał latami. Zgłoszenia trafiały do różnych instytucji, w tym policji, służb socjalnych oraz lokalnych urzędów. Pomimo relacji ofiar winnych nadal nie ma.
Molestowanie dzieci w sklepach West Midlands – kim były ofiary
Ofiarami były przede wszystkim dzieci i młodzież w wieku od 11 do 15 lat. W dokumentach pojawiają się relacje o bardzo młodych dziewczynkach. Sprawcy oferowali dzieciom papierosy, alkohol czy waporyzatory w zamian za kontakty seksualne. Niektóre z nich miały być przewożone między sklepami lub zapraszane do mieszkań znajdujących się nad punktami handlowymi. W jednym z opisanych przypadków 13-letnia dziewczynka została zaczepiona przez pracownika sklepu. Ten próbował ją wciągnąć do mieszkania. W innym młoda kobieta opowiadała o napaści seksualnej w sklepie, do której doszło po pandemii.
Choć skala zjawiska pozostaje nieznana, wiadomo, że przez lata pojawiały się liczne zgłoszenia. W raportach wewnętrznych wskazywano konkretne sklepy i osoby. Natomiast w jednym z zestawień wymieniono co najmniej kilkanaście miejsc, w których mogło dochodzić do nadużyć. Mimo to wiele spraw nie skończyło się postępowaniem karnym. Natomiast część przypadków opierała się na podejrzeniach i sygnałach ostrzegawczych, których policja nie zweryfikowała.
Dlaczego policja nie podejmowała działań?
Dlatego wiele kontrowersji budzi postawa służb. Policja West Midlands początkowo utrzymywała, że brakuje dowodów na istnienie zjawiska wykorzystywania dzieci w sklepach. To spotkało się z ostrą krytyką polityków i ekspertów. Dopiero po ujawnieniu przez media szczegółowych raportów policja złagodziła stanowisko. Krytycy wskazują na brak koordynacji działań, niewystarczające wykorzystanie zgromadzonych informacji oraz ograniczanie interwencji do działań administracyjnych. Policja prowadziła kontrole zamiast prowadzenia szeroko zakrojonych śledztw kryminalnych. A sprawa dotyczyła wykorzystywania seksualnego dzieci. Wątpliwości budzi również fakt, że nie sprawdzono przeszłości części podejrzanych, mimo takich rekomendacji w dokumentach.
Jak pomóc dziecku, jeśli było ofiarą molestowania?
Sprawa jest świeża. Pierwsze ofiary są już pełnoletnie, jednak wiele z nich wciąż jest nastolatkami. Dlatego tak ważne są rozmowa z dzieckiem i pomoc. Sklepów, w których dochodziło do molestowania dzieci jest wiele. To minimarkety, do których dziecko mogło wejść po napój czy paczkę chipsów po lekcjach.
W obliczu takich doniesień najważniejsze jest pytanie, co mogą zrobić rodzice w Wielkiej Brytanii, gdy podejrzewają, że ich dziecko jest ofiarą molestowania. Przede wszystkim liczy się szybka reakcja.
Molestowanie dzieci w sklepach – co zrobić, jeśli moje dziecko jest ofiarą?
W sytuacji bezpośredniego zagrożenia należy natychmiast skontaktować się z policją pod numerem 999. Jeśli sprawa nie wymaga natychmiastowej interwencji, można zgłosić ją pod numerem 101 lub bezpośrednio do lokalnych służb ochrony dzieci, czyli Children’s Services. Te mają obowiązek przyjąć zgłoszenie i rozpocząć procedurę ochrony dziecka.
Rodzice mogą także skorzystać z pomocy wyspecjalizowanych organizacji. NSPCC oferuje całodobową, bezpłatną linię wsparcia dla dorosłych, gdzie można anonimowo skonsultować swoje obawy i uzyskać wskazówki dotyczące dalszych kroków. Dzieci i młodzież mają z kolei dostęp do ChildLine. Dlatego mogą porozmawiać z doradcą bez konieczności informowania rodziców.
Jak podejść do dziecka? Rozmowa może być trudna
Równie ważne jest odpowiednie podejście do samego dziecka. Eksperci podkreślają, że należy je wysłuchać spokojnie, bez oceniania i naciskania na szczegóły. Najważniejsze jest zapewnienie mu poczucia bezpieczeństwa oraz jak najszybsze odseparowanie od osoby, która mogła dopuścić się nadużycia. Szczegółowe ustalenia powinny być prowadzone przez specjalistów – policję i psychologów. Tak, aby nie pogłębiać traumy.
Jeśli rodzice mają wrażenie, że instytucje nie reagują odpowiednio, powinni dokumentować wszystkie zgłoszenia, ponawiać je i – w razie potrzeby – składać formalne skargi. W Wielkiej Brytanii istnieją mechanizmy kontroli działań policji i władz lokalnych. Działają również organizacje oferujące bezpłatne wsparcie prawne.