W ramach cięć kosztów przychodnie wprowadzają nowe zasady umawiania pacjentów na wizyty do lekarzy pierwszego kontaktu – zarezerwowanie terminu z wyprzedzeniem nie będzie możliwe w ponad 150 placówkach.
Od tej pory, aby umówić się na spotkanie ze swoim GP pacjenci będą musieli danego dnia telefonicznie zgłosić chęć wizyty. Po krótkiej rozmowie lekarz zdecyduje,czy konsultacja na miejscu w przychodni rzeczywiście jest konieczna i w razie potrzeby wyznaczy konkretną godzinę.
Tego typu działania są odpowiedzią na rosnące zapotrzebowanie na usługi medyczne spowodowane starzeniem się populacji Wysp. Ze statystyk NHS England wynika, że liczba konsultacji medycznych wynosi obecnie 360 milionów rocznie. Dla porównania w 2008 roku angielscy lekarze przyjmowali pacjentów 303 miliony razy.
Przedstawiciele środowisk medycznych twierdzą, że wstępne telefoniczne konsultacje nie są dobrym rozwiązaniem – wielu poważnych chorób nie da się bowiem rozpoznać „na odległość”.
„Nic nie zastąpi rozmowy w twarzą w twarz” – twierdzi Roger Gross z organizacji zrzeszającej pacjentów – Patient Concern. „Mamy tu do czynienia z poważnym problemem – większość starszych osób nie jest przyzwyczajona do telefonicznych kontaktów z lekarzem” – twierdzi Gross.
Obecnie system telefonicznej „preselekcji” obejmuje około 1,4 miliona pacjentów, jednak ze względu na konieczność stałego obniżenia kosztów i ograniczenia liczby wizyt, prawdopodobnie zostanie niedługo zaadoptowany przez większość placówek na terenie kraju.