W krajach rozwiniętych na świat przychodzi obecnie dwa razy więcej bliźniaków niż 40 lat temu. Przyczyny tego zjawiska lekarze upatrują w upowszechnieniu się procedur sztucznego zapłodnienia oraz coraz bardziej zaawansowanym wieku matek.
W Anglii i Walii odsetek ciąż bliźniaczych wzrósł z 9,9 na tysiąc porodów w roku 1975, do 16,1 w 2011. W Niemczech wzrost ten przedstawia się podobnie – z 9,2 do 17,2, tak samo we Francji – z 9,3 do 17,4, oraz Danii – z 9,6 do 21,2.
Tak gwałtowny skok w statystykach, zdaniem lekarzy, to wynik coraz większej dostępności zabiegów in vitro, czyli sztucznego zapłodnienia. Znaczenie ma również fakt, że kobiety na pierwszą ciążę decydują się obecnie znacznie później niż w ubiegłym wieku. Specjaliści ostrzegają jednak, że bliźniacze ciąże są z reguły obarczone dużym ryzykiem – zarówno dla matek, jak i dzieci.
„Wzrost urodzin bliźniaków jest poważną kwestią w skali bezpieczeństwa zdrowia publicznego” – czytamy w raporcie. „Dzieci z ciąż mnogich są z reguły mniejsze i bardziej wrażliwe od tych, które przychodzą na świat pojedynczo. Ryzyko komplikacji przy porodzie oraz przedwczesnego poczęcia również jest w przypadku bliźniaków znacznie wyższe, co z kolei przekłada się na problemy zdrowotne na późniejszych etapach rozwoju” – twierdzą specjaliści i dodają, że ciąże mnogie są również obarczone większym ryzykiem poronienia, niż pojedyncze.
Badacze zwrócili również uwagę, że posiadanie bliźniaków ma przełożenie na jakość życia rodzinnego. Z raportu wynika, że rodzice wychowujący dwoje dzieci, które przychodzą na świat jednocześnie, rozwodzą się znacznie częściej niż ci, którzy wychowują jedynaków czy dzieci w różnym wieku.
W Anglii i Walii najwięcej ciąż bliźniaczych odnotowano w grupie wiekowej 35 – 39. Odsetek ten wynosił 16,4 na tysiąc.