W ogłoszonym w środę przez Philipa Hammonda jesiennym sprawozdaniu budżetowym znalazły się zmiany dotyczące świadczeń socjalnych – Universal Credit, Housing Benefit i innych zasiłków.
Mieszkańcy Wysp pobierający świadczenia socjalne z niecierpliwością czekali na jesienne sprawozdanie budżetowe Philipa Hammonda oraz na zawarte w nim informacje dotyczące Universal Credit. Kanclerz obiecał, że „pomoże rodzinom w poradzeniu sobie z kosztami życia” – co ma dotyczyć szczególnie osób pobierających zasiłki, a także pracowników z niskimi dochodami i rodzin, które pobierają zasiłek Tax Credit i Housing Benefit.
Budżet 2017: Nie będzie cięć, ale będą zmiany w Universal Credit!
Universal Credit
Najwięcej krytyki – jeszcze przed ogłoszeniem budżetu – zebrał projekt będący spadkiem po poprzednim kanclerzu skarbu – odnoszący się do zmian w Universal Credit, a w szczególności kwestia 6-tygodniowego czasu oczekiwania na wypłatę pierwszego świadczenia, co doprowadziłoby do sytuacji, w której wiele osób pobierających zasiłki, nie miałoby z czego zapłacić czynszu i rachunków w wyznaczonym terminie.
Philip Hammond ogłosił zniesienie sześciotygodniowego czasu oczekiwania na pierwsze świadczenie i skrócił go do pięciu tygodni – zmiana ta zacznie obowiązywać od stycznia 2018 roku. Osoby starające się o świadczenia mogą również prosić o wcześniejszą wypłatę miesięcznej wartości Universal Credit. Będzie to traktowane jako „darmowa pożyczka”, którą osoba pobierająca zasiłek będzie musiała spłacić w ciągu następnych 12 miesięcy.
Od kwietnia 2018 roku osoby pobierające zasiłek mieszkaniowy (Housing Benefit) będą mogły pobierać go przez kolejne dwa tygodnie po tym, jak złożą aplikację o Universal Credit, co powinno im pomóc w utrzymaniu ciągłości w comiesięcznych opłatach.
Housing Benefit (zasiłek mieszkaniowy)
Hammond obiecał zwiększenie Targeted Affordability Funding pozwalającego części z samorządów na zwiększenie kwot wypłacanych w ramach zasiłku mieszkaniowego (Housing Benefit) osobom, które wynajmują mieszkania od prywatnych landlordów. Ma to być wsparciem dla mieszkańców tych obszarów, w których czynsze są wyższe. Istnieją jednak obawy, że fakt ten wykorzystają landlordzi i będą zawyżać stawki.
Working-age Benefits (zasiłki dla osób w wieku produkcyjnym)
W przeciwieństwie do emerytur (ich stawki od kwietnia wzrosną o 3 procent), zasiłki dla osób znajdujących się w wieku produkcyjnym pozostaną zamrożone. Biorąc pod uwagę wzrost cen oznacza to, że osoby będące w wieku produkcyjnym będzie przez to stać na mniej.
Philip Hammond nie miał już nic istotnego do powiedzenia na temat innych zasiłków, m.in. zasiłku dla bezrobotnych, czy dla osób niepełnosprawnych, co oznacza, że ostra polityka w tym temacie zapowiedziana przez George'a Osborne'a będzie kontynuowana.