Właśnie rozpoczął się ostatni etap największego programu wsparcia w opiece nad dziećmi (ze środków publicznych). Dzięki niemu tysiące pracujących rodziców otrzymuje większą pomoc finansową.
Rodzice uprawnieni do pomocy w opiece nad dziećmi mają dostęp do 30 godzin takiej opieki w żłobku tygodniowo w okresie semestralnym. Co najważniejsze – pomoc tę finansuje rząd. A dotyczy ona dzieci w wieku od dziewięciu miesięcy do czterech lat. Premier powiedział, że wejście w ostatni etap wsparcia jest „przełomowym momentem” dla pracujących rodzin.
Pomoc w opiece nad dziećmi
Mimo tego, że rząd dumny jest z programu pomocowego, rodzice narzekają. Twierdzą, że listy oczekujących na miejsca w żłobkach są zbyt długie. Natomiast same placówki ostrzegają, że przez braki kadrowe, nie są w stanie poradzić sobie z zapotrzebowaniem.
Rząd oszacował, że do września tego roku potrzebnych będzie około 70 000 dodatkowych miejsc. Ich liczba rośnie, ale dostępność jest zróżnicowana w całym kraju.
Ponad rok oczekiwania na żłobek
Rachael, która mieszka w Bolton, należy do wielu rodziców mówiących o długim czasie oczekiwania na żłobki. Kobiecie zależało na szybkim powrocie do pracy po narodzinach synka, dlatego poszukiwania żłobka rozpoczęła jeszcze przed urodzeniem dziecka. Teraz Gabriel ma sześć tygodni, a młoda matka mówi, że wszystkie lokalne żłobki mają listy oczekujących do września 2026 roku.
Zarówno opiekunki do dzieci jak i żłobki twierdzą, że zapytania o miejsca od rodzin kwalifikujących się do opieki „poszybowały w górę”. Rachael o rządowym programie mówi następująco:
– To ogromna pomoc, która obniży nasz rachunek z 1200 do około 800 funtów. Jednak największym problemem jest to, że program jest dobry tylko wtedy, gdy faktycznie uda się znaleźć miejsce w żłobku. Pięknie to wygląda, gdy są dostępne godziny, ale jeśli miejsc w żłobku nie ma, to tak naprawdę nie wspiera to kobiet w powrocie do pracy.
Problemy kadrowe największą przeszkodą
Z badań przeprowadzonych przez NFER (National Foundation for Educational Research) wynika, że problemy kadrowe mogą stanowić kluczową przeszkodę w sukcesie programu. Natomiast niskie płace i ograniczone możliwości rozwoju są stałym wyzwaniem dla personelu.
Z szacunków wynika, że sektor opieki potrzebuje 35 000 dodatkowych pracowników. Tylko dzięki temu możliwe będzie zapewnienie większej liczby finansowanych godzin. NFER twierdzi także, że i tak pozostaną różnice regionalne.
Rząd uważa, że liczba pracowników zapewniających opiekę nad dziećmi w żłobkach wzrosła w tym roku do 272 500. Czyli 18 200 więcej niż w 2024 roku, co jest najwyższym odnotowanym wzrostem. Ponadto w niektórych regionach rząd oferuje zachętę w wysokości 1000 funtów dla nowych pracowników lub osób powracających do pracy.