W niedzielę wieczorem na dnie Kanału La Manche odnaleziono wrak samolotu Piper Malibu N264DB, na którego pokładzie znajdowali się 28-letni piłkarz Emiliano Sala oraz 59-letni pilot David Ibbotson. Samolot zaginął 21 stycznia wieczorem.
Samolot leciał z francuskiego Nantes do Cardiff w Wielkiej Brytanii, gdzie piłkarz miał rozpocząć pracę w drużynie Cardiff City FC. Emiliano Sala już z pokładu samolotu miał wysłać do swojej rodziny wiadomość głosową na WatsApp: – "Bardzo się boję. Jestem w samolocie, który wygląda jakby miał się rozpaść".
Zaraz po zaginięciu, rozpoczęto akcję poszukiwawczą, prowadzoną zarówno na wodach Kanału, jak i z powietrza. Niestety przez kilka dni nie udało się odnaleźć śladów samolotu. W związku z tym, oficjalne poszukiwania zostały wstrzymane już 24 stycznia, ponieważ główny oficer odpowiedzialny za akcję, stwierdził, iż przeżycie w takich warunkach przez kilkadziesiąt jest praktycznie niemożliwe, więc dalsze poszukiwania nie są potrzebne.
Poszukiwania były jednak kontynuowane dzięki prywatnym funduszom. Rodzina piłkarza na własną rękę zaangażowała dwa statki, w tym jeden z Wydziału Badania Wypadków Lotniczych UK. Statki korzystały z sonaru do przeszukania obszaru, obejmującego około cztery mile kwadratowe.
PILNE! Katastrofa lotnicza w UK – nad kanałem La Manche zaginął samolot
David Mearns, dyrektor Blue Water Recoveries, który kierował tą finansowaną prywatnie operacją w imieniu rodziny Sala, potwierdził, że samolot został odnaleziony, a rodziny obu zaginionych osób poinformowano o zakończeniu akcji poszukiwawczej oraz o trwającym dochodzeniu ws. przyczyn tragedii.
