Tysiące mieszkańców Londynu podpisało petycję przeciwko wprowadzeniu nowych przepisów, w myśl których bezdomność nabiera znamion przestępstwa.
Public Space Protection Order (PSPO) pozwala służbom policji oraz władzom dzielnic przeciwdziałać wszelkim zachowaniom, które te uznają za „antyspołeczne”, czyli na przykład spanie na ulicy czy żebranie. Osoby, które „zakłócają” porządek społeczny” mogą zapłacić mandat w wysokości 100 funtów, ale nie jest to górna granica – grzywna, w zależności od przewinienia, może wzrosnąć do 1000 funtów.
PSPO wprowadzono głównie w tych londyńskich dzielnicach, które usiłują zmieniać swój charakter na bardziej ekskluzywny – Hackney Downs, London Fields, Broadway Market, Mare Street czy Regents Canal. Jak przekonują jednak przedstawiciele organizacji charytatywnych, karanie za bezdomność nie jest rozwiązaniem i w ogólnym rozrachunku da skutki odwrotne do zamierzonych. „Próby wprowadzenia zakazów spania na ulicach są skazane na porażkę – sprawią jedynie, że bezdomnym jeszcze ciężej będzie zwrócić się o pomoc” – tłumaczy Jon Sparkes, przewodniczący organizacji Crisis, która stworzyła petycję przeciwko wprowadzenie PSPO w życie w dzielnicy Hackney.
„Nakładanie tysiąca funtów grzywny na kogoś, kto już jest bezdomny i nie radzi sobie w życiu, to absurd. Nie możemy karać ludzi za to, że nie mają dachu nad głową. Spanie na ulicach samo w sobie nie jest ‘antyspołeczne’, nie powinno więc być postrzegane jako przestępstwo.” – przekonuje Zahira Patel z portalu Change.org, w którym można podpisać petycję.
Władze Hackney nie zamierzają wycofywać się ze swojej decyzji twierdząc, że PSPO nie ma na celu „penalizowania bezdomności”, bo władze zawsze w pierwszej kolejności starają się zapewnić potrzebującym niezbędną pomoc. „Każda osoba zmuszona do nocowania na ulicach Hackney ma możliwość skorzystania z tymczasowego zakwaterowania, a w dalszej perspektywie, dzięki pomocy urzędników, starać się o własne mieszkanie. Niezależnie od tego, czy powodem bezdomności była eksmisja czy problemy osobiste, potrzebujący zawsze mogą liczyć na pomoc” – zapewnili w oświadczeniu radni Hackney.