Raport Public Accounts Committee nie pozostawił suchej nitki na rządowej agencji Ofwat, która ustala limity cenowe za usługi dostarczania wody i odprowadzania ścieków. Wskutek błędnych szacunków Ofwat prywatne spółki wodne mocno się obłowiły i wygenerowały dodatkowy zysk w wysokości 1,2 mld funtów.
Sektor zaopatrzenia w wodę został w Wielkiej Brytanii sprywatyzowany już wiele lat temu, a rządowa agencja Ofwat powstała po to, żeby ukrócić zapędy prywatnych spółek do dyktowania zbyt wysokich cen.
Ofwat zupełnie jednak nie spełniła swojego zadania – wręcz przeciwnie, bo ustalając limity cenowe sześć lat temu zdecydowanie przeceniła ona koszty finansowania spółek i ich koszty podatkowe. Za błędy Ofwat zapłacili zwykli konsumenci, z których portfeli wyciśnięte zostało dodatkowe 1,2 mld funtów w przeciągu ostatnich 5 lat. Zbyt wysokie rachunki najbardziej uderzyły rzecz jasna w najbiedniejszych klientów, ponieważ opłata za roczną usługę dostarczania wody i odprowadzania ścieków stanowi obecnie 5.3 proc. ich rocznego dochodu (w porównaniu z 2.3 proc. przed recesją).
Równie szokujący jest fakt, że na przestrzeni ostatnich 5 lat ceny akcji niektórych sprywatyzowanych spółek wodnych w Wielkiej Brytanii wzrosły średnio o 50 proc., podczas gdy w tym samym czasie ceny innych akcji na giełdzie wzrosły w stopniu minimalnym. Przewodnicząca PAC Meg Hillier z bólem przyznała, że agencja Ofwat nie stanęła na wysokości zadania, żeby ochronić interesy konsumentów, z których większość nie ma możliwości wybrać, kto będzie im dostarczał wodę.
– Właściciele domów będą zbulwersowani, gdy dowiedzą się, że te rachunki mogły być mniejsze, gdyby Ofwat inaczej podeszła do ustalania limitów cenowych dla spółek – powiedziała Hillier. Większości pieniędzy, które, jako dodatkowy zysk, wygenerowały prywatne spółki wodne, nie da się odzyskać. Jeszcze w 2013 r. Ofwat skontaktowała się z firmami i zapytała, czy z uwagi na ich bardzo dobre wyniki finansowe będą one skłonne do zrezygnowania z części podwyżek na latach 2014 – 2015, ale wolę taką zadeklarowało jedynie 6 z 10 największych spółek. Agencja Ofwat zapowiedziała jednak, że pociągnie do odpowiedzialności osoby, które błędnie oszacowały 6 lat temu limity cenowe za wodę oraz że udało jej się przekonać spółki do obniżenia rachunków na kolejnych 5 lat, co przyniesie jakieś 3 mld funtów oszczędności, a dla każdego gospodarstwa domowego – oszczędność w wysokości 5 proc. w stosunku do poprzednich rachunków. Studenci apelują: „Oszczędzaj wodę – sikaj pod prysznicem”