Człowiek może uprawiać wiele sportów ekstremalnych, które mogą być mniej lub bardziej niebezpieczne. Jednak żaden z nich nie jest tak szlachetny jak lotnictwo. Tylko człowiek, który leci nad ziemią kilka, lub kilkanaście kilometrów potrafi zrozumieć fenomen tego sportu. Świadomość tego, że tam w górze nic człowieka nie uratuje, bo w razie jakiejkolwiek awarii, szanse na przeżycie ma czysto iluzoryczne sprawia, że większości osób robi się nie dobrze, a nogi nieco im miękną w kolanach na myśl, że mogliby się tam znaleźć. Są jednak tacy, którzy nie wyobrażają sobie życia bez latania. Dla wszystkich tych, którzy zawsze z podziwem patrzą się na pilotów mam dobrą wiadomość: żeby latać nie trzeba wiele. Należy mieć przede wszystkim chęć do nauki, pieniądze i wytrwałość. Jak zatem to zrobić?
Trzymać się natury
Przygodę z lataniem najlepiej zacząć od czegoś lekkiego i szybkiego, np. paralotnia. Jest to bardzo popularny na świecie sport, od którego zaczynała większość dzisiejszych pilotów na czele z Polskimi, którzy na świecie tworzą ścisłą czołówkę. Jest w miarę tania, ponieważ już za 1000 funtów można kupić kompletny sprzęt, prosta do nauczenia oraz daje dużo frajdy i radości.
Czy jest coś równie przyjemnego jak moment, w którym wisisz w powietrzu, słysząc tylko powiew wiatru, obserwując przelatujące ptaki w ich naturalnym środowisku i czując ciszę oraz spokój po oderwaniu się od ziemi?
Konstrukcja
Poprzez swoją konstrukcję przypomina trochę spadochron, jednak nie ma z nim nic wspólnego. Paralotnia posiada lekkie skrzydło, do którego przypięta jest uprząż, w której siedzi pilot. Uprząż połączona jest ze skrzydłem specjalnymi linami, z których najważniejszymi są liny sterownicze. Siedząc w fotelu, pilot cięgnie za jedną, bądź za drugą linę zmieniając tym samym kształt „końcówki” skrzydła. Skrzydło paralotniowe posiada specjalne komory, które po podniesieniu go napełniają się powietrzem co skutkuje „nadmuchaniem” skrzydła, które dzięki temu unosi się w powietrzu.
Zaletą paralotni jest jej lekkość, ponieważ pozbawiona stelażu waży 4 – 8 kg. Można ją zmieścić w dużym plecaku, ale przez brak mocnej konstrukcji gorzej znosi turbulencje choć jeśli pilot dobrze nauczy się rozpoznawać odpowiednie zjawiska pogodowe, to może tego uniknąć.
Jak to lata?
Paralotnia, podobnie jak lotnia czy szybowiec, wykorzystuje masy ciepłego powietrza. Gdy powierzchnia ziemi się nagrzeje ciepłe powietrze wznosi się do góry, nazywane jest to kominem termicznym. Doświadczony paralotniarz może „wisieć” w takim kominie wiele godzin, ale piloci zazwyczaj szybują między kominami tracąc wysokość i z powrotem ją odzyskując w kolejnym kominie. Rekord takiego przelotu wynosi 512 kilometrów.
Paralotniarstwo to najlepszy i najtańszy sposób, żeby zacząć przygodę z szybownictwem. W Wielkiej Brytanii panują bardzo dobre warunki do latania, amatorzy tego sportu wybierają się szczególnie w okolice Cardiff oraz na południe Anglii w okolice klifów, gdzie są bardzo dobre prądy wznoszące, tzw. żagle. Wszystkim tym, którzy zadzierają głowy do góry i z zazdrością patrzą na szybujące ptaki nie pozostaje nic innego jak znaleźć szkołę i zacząć uczyć się latać, by weekendy móc spędzać na oglądaniu świata z bardzo wysokiej perspektywy.