Ilu masz przyjaciół w świecie rzeczywistym, można poznać po… twoich wnętrznościach. Ci, którzy obracają się w gronie wielu znajomych cieszą się lepszym zdrowiem między innymi z powodu bardziej różnorodnych bakterii jelitowych.
Takie bogactwo (zarówno bakterii jak przyjaciół) skutkuje mniejszym ryzykiem zachorowania na przykład na cukrzycę. Spada też ryzyko zostania otyłym. Bogata flora bakteryjna sprawia też, że jej posiadacz zyskuje większą odporność zarówno na drobne infekcje jak i poważne zakażenia.
Współautor badań, dr Andrew Moeller, z University of California w Berkeley, jest przekonany, że im bardziej bogatą i zróżnicowaną mamy sieć przyjaciół, tym bardziej jesteśmy odporni na wiele zakażeń, wobec których ludzie izolujący się społecznie okazują się bezbronni.
Naukowcy z Duke University Berkeley, University of Minnesota i University of Texas w Austin oraz Uniwersity of Pensylwania podjęli wspólny projekt badawczy by śledzić zmiany drobnoustrojów jelitowych zależnie od zachowań społecznych dzikich szympansów. Badania przeprowadzono w latach 2000 i 2008 w Gombe National Park w Tanzanii.
Zespół przeanalizował DNA bakterii w odchodach od 40 szympansów, w wieku od niemowląt do seniorów. Naukowcy zidentyfikowali tysiące gatunków bakterii żyjących we wnętrznościach zwierząt. Wiele z nich to te same szczepy, które tkwią w jelitach ludzi, w tym Olsenella i Prevotella. U ludzi takich badań przeprowadzać jednak nie można.
Dane mikrobiologiczne zostały połączone z codziennymi zapisami na temat tego, co zwierzęta jadły i ile czasu spędziły z innymi szympansami. Dr Steffen Foerster zaobserwował, że szympansy spędzają więcej czasu razem podczas pory deszczowej, gdy jedzenia jest więcej i jest ono bardziej urozmaicone. Podczas pory suchej, szympansy więcej czasu spędzały oddzielnie.
Różnice flory bakteryjnej nie zależały jednak wyłącznie od pory suchej czy deszczowej. Bakterie przenoszone były między osobnikami także podczas codziennych czynności takich jak pielęgnacja sierści, seksu i innych form kontaktu fizycznego.
Zdarzało się, że bakterie u różnych osobników były tak podobne jak między matką i dzieckiem. To dowodzi, że w późniejszym okresie życia więź społeczna jest dla zwierząt i dla ludzi tak samo ważna jak kontakt miedzy dzieckiem i matką. Niestety, liczba znajomych na Facebooku nie wpływa na stan naszego zdrowia, choć tego już naukowcy nie dodają.