Nie lada wyczynu dokonali brytyjscy lekarze. Udało im się wszczepić bioniczne oko kobiecie, która od kilkudziesięciu lat cierpiała na zwyrodnienie barwnikowe siatkówki. Choroba ta spowodowała u niej ślepotę w prawym oku, i niemal całkowicie ograniczyła pole widzenia w lewym.
Mieszkająca w Cardiff, 49 letnia dziś Rhian Lewis miała poważne problemy ze wzrokiem odkąd skończyła 6 rok życia. Po trwającej blisko osiem godzin operacji kobieta jest w stanie dostrzec światło.Z czasem będzie mogła zobaczyć jeszcze więcej, gdy mózg przyzwyczai się do nowego oka. Zabieg przeprowadzono w John Radcliffe Hospital w Londynie. Polegał na umieszczeniu wyposażonego w 1500 czujników świetlnych implantu o wielkości 3 milimetrów w obumarłej siatkówce oka. Jest on połączony z mikro procesorem umieszczonym pod skórą za uchem kobiety.
„Gdy nie widzisz tracisz pewność siebie i mobilność. Proste rzeczy jak zakupy ubrań stają się trudne, bo nie wiesz jak wyglądasz. Od ośmiu lat nie miałam pojęcia jak wyglądają moje dzieci. Teraz potrafi zlokalizować przedmioty, tak jak łyżka czy widelec. Jestem szczęśliwa, że to wszystko się udało” – mówi Lewis
Natężenie obrazu pacjentka może teraz samodzielnie regulować za pomocą bezprzewodowego panelu sterowania. Lewis jest pierwszą osobą spoza Niemiec wyposażoną w oko bioniczne najnowszej generacji. Obraz, który widzi jest wprawdzie czarno-biały i ziarnisty, ale może nawet rozpoznać twarze swoich dzieci.
Profesor Robert MacLaren nadzorujący cały zabieg podkreśla, jak dużym postępem jest dla Rhian zdolność dostrzegania kształtów. „Reaktywacja tej części mózgu odpowiedzialnej za widzenie po wielu latach jej nie używania to bardzo żmudny proces. Nowe oko nie pozwoli jej czytać, ale da swobodę w poruszaniu się”
Na filmie można zobaczyć pierwsze reakcje Rhian Lewis po odzyskaniu wzroku.
Naukowcom wciąż nie udało się opracować skutecznej metody leczenia zwyrodnienia barwnikowego siatkówki. W Wielkiej Brytanii jest jeszcze ok 3 tysięcy osób cierpiących na to schorzenie. Znaczące pogorszenie wzroku u chorych postępuje zwykle stopniowo wraz z utratą komórek siatkówki.
