Pamiętacie Gwiazdę Śmierci z „Gwiezdnych Wojen” zdolną niszczyć całe planety? To wyobraźcie sobie, że amerykańscy naukowcy są w trakcie projektowania takiej właśnie „Gwiazdy”, która docelowo ma uchronić Ziemię przed zderzeniem z asteroidą.
Pomysł amerykańskich naukowców w pierwszym momencie wydaje się nierealny, ale po przeanalizowaniu badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Kalifornijskim, sprawa przedstawia się już zupełnie inaczej. Naukowcy z kampusu w Santa Barbara opracowali już wstępny model Gwiazdy Śmierci, która, umieszczona w przestrzeni okołoziemskiej, może nas kiedyś uchronić przed armagedonem.
Koniec świata za 19 lat? Astronomowie odkryli gigantyczną asteroidę
Gwiazda Śmierci ma zostać wyposażona w specjalną broń laserową. Gdyby w kierunku Ziemi zmierzała duża asteroida, to laser mógłby ją częściowo zneutralizować. Wiązka laserowa byłaby na tyle silna, żeby zmienić część trafionej asteroidy w gaz (w procesie sublimacji), a następnie, wskutek gwałtownego wyrzucenia chmury gazu, zmienić tor jej lotu.
Naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego przeprowadzili już stosowne eksperymenty z użyciem bazaltu (podobnego w swym składzie do wielu asteroid) i otrzymali wyniki, których się spodziewali. Wiązka laserowa wystrzelona w kierunku pędzącej skały bazaltowej spowodowała częściowe jej odparowanie, a tym samym jej spowolnienie i zmianę kierunku lotu.
Eksperci szacują, że do zneutralizowania asteroidy o długości ok. 100 m wystarczy laser o mocy 10 kW.