Wielka Brytania jest zdecydowanym liderem państw tzw. Europy Zachodniej pod względem liczby osób przebywających w zakładach karnych. Zdecydowanie góruje tu zarówno nad Niemcami, jak i nad Francją. Więcej osadzonych na starym kontynencie posiadają tylko Rosja i Turcja.
W brytyjskich więzieniach przebywa obecnie nieco ponad 95 tysięcy osób. To o 20 tysięcy więcej niż we Francji i ponad 30 tysięcy więcej niż w Niemczech. W przeliczeniu na 100 tysięcy mieszkańców na Wyspach za kratkami czas spędza niespełna 150 osób. W przypadku Francji jest to 118, a Niemczech 81.
W ostatnich dniach minister sprawiedliwości Michael Gove zapowiedział przeprowadzenie gruntownej reformy systemu penitencjarnego, która będzie mieć na celu zdecydowane zmniejszenie liczby osadzonych. Przeludnienie w więzieniach wciąż pozostaje problemem znacznej części tego typu placówek. Brytyjski wynik w tym zakresie jest jednak daleki od czołówki, w której znajdują się Węgry, Włochy, Albania, Belgia, Macedonia, Grecja i Hiszpania.
Wielka Brytania przewodzi za to w liczbie więźniów odbywających karę dożywotniego pozbawienia wolności. W Anglii i Walii jest 7468 takich osadzonych, a w Szkocji nieco ponad 100. W innych państwach Europy Zachodniej liczba ta nie przekracza 2 tysięcy. Na Wyspach karę odbywa niespełna 11 tysięcy przestępców pochodzących z innych państw. We Francji jest 14688 takich przypadków, w Niemczech 19562, a w Hiszpanii ponad 20 tysięcy.
