Większość Brytyjek jest zdania, że spożywanie niewielkich ilości alkoholu nie stanowi zagrożenia dla rozwoju płodu. Do picia przyznaje się trzy czwarte ciężarnych.
Odsetek Brytyjek, które nie ukrywają, że pomimo ciąży zdarza im się wypić kieliszek wina czy szklankę piwa jest i tak niższy niż w Irlandii, gdzie wynosi 86 procent.
Lekarzy niepokoi jednak fakt, że prawie jedna trzecia ciężarnych w UK przyznała, że zdarzyło jej się „upić na umór”, co zgodnie z medyczną definicją, oznacza spożycie więcej niż sześciu jednostek alkoholu na raz. Epizody znacznego nadużywania alkoholu najczęściej mają miejsce w pierwszych trzech miesiącach ciąży, po tym czasie do alkoholowych ciągów przyznaje się jedynie procent ciężarnych. W drugim trymestrze do 30 procent spada również odsetek kobiet pijących mniejsze ilości, czyli jedną lub dwie jednostki tygodniowo.
Z badania opublikowanego w BMJ Open Journal wynika również, że bardziej większe skłonności do picia przejawiają starsze matki, będące znacznie po 30-stce, a także te uzależnione od nikotyny,.
Eksperci nadal nie są zgodni, jaka ilość alkoholu zauważalnie wpływa na rozwój płodu. Wiadomo, że nadużywanie wywołuje u dziecka poważne konsekwencje zdrowotne i właśnie z powodu braku dokładnych danych pozwalających wyznaczyć granice „picia z umiarem”, eksperci zalecają ciężarnym całkowitą abstynencję.
Jak twierdzą badacze z Kings College London oraz Uniwersytetu w Cork, nawet minimalne spożycie alkoholu przez ciężarne stanowi „poważny społeczny problem”. Demonizowaniu brytyjskich matek sprzeciwiają się natomiast przedstawiciele British Pregnancy Advisory Service (BPAS), którzy podkreślają, że mieszkanki UK w większości przestają pić, kiedy dowiadują się, że są w ciąży. „W drugim trymestrze alkohol spożywa niewielki odsetek matek, a nawet te, które to robią – piją niewiele” – przekonuje Clare Murphy z BPAS.