Jak wskazują badania, Brytyjczycy pozostają daleko w tyle za resztą Europejczyków pod kątem nauki języków obcych. Mniej niż jedna trzecia obywateli Wielkiej Brytanii poniżej 30. roku życia potrafi czytać i pisać w języku innym niż angielski.
Jak wynika z raportu przeprowadzonego przez Uniwersytet Oksfordzki, w krajach europejskich co najmniej 8 na 10 osób potrafi mówić i pisać w przynajmniej dwóch językach. Przykładowo w Danii aż 99% osób, które osiągnęły już 30. rok życia, potrafi czytać w dwóch językach lub więcej. We Francji jest to 79% osób, we Włoszech 90%, a w Niemczech 91%. Te dane nie dotyczą jednak Wielkiej Brytanii, gdzie jest to poniżej 30%. Raport opublikowano w styczniu tego roku.
Język angielski to trzeci w kolejności najczęściej używany język na świecie. Czy to właśnie stanowi przyczynę, dla której Brytyjczycy są mniej zmotywowani do nauki języków obcych? Być może po części przyczynia się do to problemu, ale badacze są zdania, że z pewnością nie jest to główny powód.
Eksperci uważają, że główną przyczynę, dla której wśród Brytyjczyków rzadziej zdarzają się poligloci, stanowi decyzja podjęta w 2004 roku przez Partię Pracy. Laburzyści przegłosowali wówczas, by języki obce nie były obowiązkowe do zaliczenia egzaminu GCSE. W konsekwencji aktualnie opcjonalny język obcy zdaje 1 na 4 uczniów, w porównaniu do 3 na 4 jeszcze w 2002 roku.
Dyrektor Higher Education Policy Institute, Nick Hillman, komentuje sprawę wprost, nazywając ją „jak do tej pory prawdopodobnie najbardziej szkodliwą polityką edukacyjną w Wielkiej Brytanii”. Jednocześnie Hillman wzywa do wznowienia obowiązku zaliczania języków obcych na GCSE. Wobec sytuacji nie pozostaje obojętny również brytyjski Departament Edukacji, który ogłosił już oficjalnie, że dołoży wszelkich starań, by więcej uczniów uczyło się języków obcych.
Europejski Urząd Statystyczny przedstawia ciekawe dane na temat nauki języków obcych przez Polaków. Choć Polska zajmuje wysokie miejsce wśród innych europejskich krajów, jeśli chodzi o liczbę języków obcych nauczanych w szkołach, tylko niespełna połowa dorosłych Polaków potrafi mówić w języku innym niż ojczysty. Dwoma językami obcymi włada natomiast zaledwie 19,2%, trzema już tylko 2,8%.
W zdecydowanej większości Polacy uczą się języka angielskiego, a w następnej kolejności języka niemieckiego. Pozostałe języki obce są już znacznie mniej popularne, a częstotliwość ich uczenia się występuje w następującej kolejności: język rosyjski, następnie prawie dwa razy rzadziej język hiszpański i, jeszcze mniej popularny, język francuski.
