Pracujący rodzice mogą liczyć w Wielkiej Brytanii na szeroko zakrojoną pomoc w zakresie opieki nad dzieckiem. Dotychczas mieszkańcy Wysp mogli skorzystać z ulg podatkowych Tax Credits, z dodatku Childcare Element w ramach zasiłku Universal Credit oraz z nieopodatkowanych bonów Childcare Vouchers. Jednak od 2017 r. pomoc w pokryciu kosztów opieki nad dzieckiem ma zagwarantować przede wszystkim nowy program Tax-Free Childcare.
Koszty opieki nad dzieckiem w UK są niemałe i mogą wynieść nawet kilkaset funtów miesięcznie na jedno dziecko. Z tego też względu rząd brytyjski oferuje rodzicom dzieci w wieku szkolnym i przedszkolnym konkretne formy pomocy, w tym m.in. znaczące wsparcie finansowe w zakresie regulowanej opieki nad dziećmi. O podmiotach zatwierdzonych do opieki nad dziećmi (ang. approved childcare) w Wielkiej Brytanii, na których usługi można dostać dofinansowanie, pisaliśmy dla Was niedawno w artykule „Pomoc finansowa w opiece nad dzieckiem w UK. Zobacz, kiedy możesz liczyć na pomoc”.
Tax-Free Childcare
W 2017 r. rząd uruchomił nowy program pomocowy Tax-Free Childcare, który ma w założeniu zastąpić wszelkie inne formy pomocowe. Pomoc Tax-Free Childcare przeznaczona jest dla wszystkich pracujących rodziców, wliczając w to rodziców prowadzących swoją własną działalność gospodarczą. Zwrot kosztów opieki obejmuje dzieci poniżej 12 roku życia (poniżej 17 roku życia w przypadku dzieci niepełnosprawnych). Zasada jest prosta – za każde £8 wydane na opiekę nad dzieckiem rząd brytyjski dokłada extra £2, z tym że pomoc nie może przekroczyć sumy £2 000 na każde dziecko rocznie (£4 000, gdy dziecko jest niepełnosprawne).
W Londynie działa jedyna polska poradnia neurologopedyczna
Pomoc jest wypłacana raz na kwartał, na specjalnie utworzone w tym celu konto bankowe. Konto może założyć tylko jeden z rodziców, a każde dziecko musi mieć osobny rachunek. Rodzic ma też obowiązek logować się w systemie raz na kwartał w celu potwierdzenia wszystkich danych.
Aby otrzymać pomoc w ramach Tax-Free Childcare oboje rodzice muszą pracować (ew. jedno z nich może przebywać na urlopie rodzicielskim, urlopie zdrowotnym lub urlopie rocznym) i muszą zarabiać (każdy z osobna) pensję w wysokości przynajmniej National Minimum Wage/Living Wage, przy minimalnym, 16 – godzinnym tygodniu pracy (jest to £120 tygodniowo dla osób powyżej 25 roku życia). Istnieją jednak od tego wyjątki – małżeństwo może się ubiegać o dofinansowanie opieki nad dzieckiem w ramach Tax-Free Childcare również w przypadku, gdy jeden rodzic nie pracuje, a pobiera jeden z poniższych zasiłków:
– Incapacity Benefit;
– Severe Disablement Allowance;
– Carer’s Allowance;
– Employment and Support Allowance.
Tax-Free Childcare nie przysługuje rodzinom, w których przynajmniej jeden z małżonków osiąga roczny dochód w wysokości ponad £100 000. Jednocześnie pomocy Tax-Free Childcare nie można łączyć z innymi formami pomocy, w tym z ulgami podatkowymi Tax Credits, dodatkiem Childcare Element w ramach zasiłku Universal Credit oraz z pracowniczymi bonami Childcare Vouchers. Po pozytywnym rozpatrzeniu wniosku o przyznanie pomocy Tax-Free Childcare, ulgi w ramach Working Tax Credit i Child Tax Credi, a także dodatek Childcare Element wypłacany w ramach Universal Credit zostają natychmiast wstrzymane. Z kolei przekazane przez pracodawcę bony Childcare Vouchers tracą ważność po 90 dniach od chwili otrzymania Tax-Free Childcare.
Wprowadzenie Tax-Free Childcare nie oznacza jednak automatycznego wycofania ulg Tax Credits ani dodatku Childcare Element. Każda rodzina z osobna musi sobie obliczyć, z których form pomocy bardziej opłaca jej się w danym momencie korzystać. Tax Credits, które pozwalają pokryć nawet 70 proc. kosztów opieki nad dzieckiem/dziećmi (max. £122.50 tygodniowo na jedno dziecko albo £210 na dwoje dzieci albo więcej), przeznaczone są dla pracujących rodziców, którzy mają na utrzymaniu dzieci poniżej 16 roku życia (poniżej 17 roku życia, gdy chodzi o dzieci z niepełnosprawnością). Z kolei zasiłek Universal Credit, który pomaga pokryć nawet 85 proc. kosztów opieki nad dzieckiem/dziećmi (max. £646 miesięcznie na jedno dziecko albo £1 108 na dwoje dzieci albo więcej), przeznaczony jest dla pracujących rodziców, którzy mają na utrzymaniu dzieci poniżej 16 roku życia.