Z najnowszych badań wynika, że chemikalia zawarte w papierosach mogą powodować poważne problemy psychiczne – ponad trzykrotnie zwiększają ryzyko wystąpienia psychozy.
Związek pomiędzy paleniem papierosów, a chorobami psychicznymi naukowcy odkryli już wcześniej. Utrzymywano jednak, że duży odsetek palących wśród osób chorych „na umyśle” wynika z iluzorycznego poczucia samoleczenia, jakie daje nałóg nikotynowy oraz jego rytualnego, uspokajającego charakteru. Badania wskazują jednak, że to nikotynizm prowadzi do psychozy, a nie na odwrót.
Jak twierdzi dr James MacCabe, członek zespołu badawczego King’s College London, palenia nie powinno się traktować jako jednej z dopuszczalnych konsekwencji choroby psychicznej.MacCabe i jego współpracownicy przeanalizowali prawie 300 tysięcy przypadków i odkryli, że wśród pacjentów, którzy przechodzili rekonwalescencję po pierwszym w życiu napadzie psychozy, papierosy paliło 57 procent. Ponadto, pierwsze objawy tego schorzenia wśród palaczy obserwowano juz o rok wcześniej, niż u niepalących.
Psychotyczne działanie papierosów łączone jest z wytwarzaniem nadmiernej ilości dopaminy. „Podniesiony poziom dopaminy to jedna z najbardziej wiarygodnych biologicznych przyczyn schizofrenii. Istnieje prawdopodobieństwo, że nikotyna wyzwala produkcję tego hormonu, powodując tym samym rozwój chorób psychicznych” – twierdzi profesor Robert Murray z Instytutu Psychiatrii i Psychologii w King’s College.
Wcześniej udało się już udowodnić, że bez wpływu na zdrowie psychiczne nie pozostaje palenie marihuany. U osób o konkretnych predyspozycjach genetycznych, jednym z możliwych skutków ubocznych zażywania tego narkotyku może być właśnie występowanie epizodów psychotycznych .