Na podstawie przeprowadzonych testów DNA szczątków tzw. Cheddar Mana (Człowieka z Cheddar) sprzed 10 tys. lat, który jest przodkiem co dziesiątego Brytyjczyka, naukowcy odkryli, że miał on brązową skórę, niebieskie oczy i czarne, kręcone włosy.
Naukowcy przebadali DNA najstarszego ludzkiego szkieletu znalezionego dotychczas na terenie Wielkiej Brytanii datowanego na 7150 rok p.n.e. Nazwano go Cheddar Man (Człowiekiem z Cheddar) od nazwy miejscowości, w której został znaleziony.
Brytyjczycy nie mieli jasnej skóry
Naukowcy powiedzieli, że „byli zaskoczeni”, gdy po przeprowadzonych badaniach DNA okazało się, że jeden z pierwszych mieszkańców Wysp „byłby we współczesnym świecie nazywany czarnym”. Prowadzi to według nich do wniosku, że rdzenni Brytyjczycy „wykształcili” białą skórę później niż myślano.
Specjaliści twierdzą ponadto, że z Cheddar Manem jest bezpośrednio spokrewniony aż jeden na dziesięciu obecnie żyjących Brytyjczyków. Muzeum Historii Naturalnej we współpracy z Channel 4 pokazało rekonstrukcję tego jednego z pierwszych mieszkańców Wysp Brytyjskich żyjącego prawie 10 tysięcy lat temu.
Przez ponad 100 lat naukowcy starali się poznać historię Człowieka z Cheddar i tworzyli wiele teorii na jego temat, m.in. także jego wyglądu, pochodzenia i tego, co może on nam powiedzieć o naszych dalekich przodkach. Dopiero teraz dzięki przeprowadzonym badaniom DNA na podstawie kości jego czaszki uzyskano niezbędne informacje do odtworzenia wyglądu jego twarzy.
Testy genetyczne sporządzili naukowcy z University College London. Dr Tom Booth z Muzeum Historii Naturalnej powiedział: „Gdyby człowiek z takim kolorem skóry przechadzał się wśród nas teraz, nazywalibyśmy go czarnym”.
„Pokazuje to bardzo dobitnie, że nasze kategorie związane z rasą są tak naprawdę współczesnymi konstruktami, lub bardzo młodymi, które nie odpowiadają zupełnie przeszłości” – powiedział Booth. Z kolei dr Rick Schulting, profesor archeologii z Oxford University powiedział: „Może powinniśmy przemyśleć jeszcze raz niektóre z naszych wyobrażeń na temat tego, co oznacza być Brytyjczykiem, jak wydawało nam się, że Brytyjczyk wyglądał w tamtych czasach”.
Zanim przeprowadzono testy DNA szkieletu Człowieka z Cheddar wcześniejsza jego rekonstrukcja przeprowadzona przez uniwersytet w Manchesterze, która okazała się błędna, przedstawiała człowieka z białą skórą.
Gdzie znaleziono Człowieka z Cheddar?
Szczątki Człowieka z Cheddar zostały odkryte w roku 1903 w jaskini Gough’s Cave w wąwozie Cheddar Gorge i trafiły do Muzeum Historii Naturalnej. Należały one do młodego mężczyzny, który zmarł około 7150 r. p.n.e. w sposób gwałtowny.
Cheddar Man należał do populacji zachodnich łowców-zbieraczy, którzy żyli w Europie Zachodniej przed pojawieniem się rolnictwa. Jego DNA jest zbliżone do populacji z terenów dzisiejszej Hiszpanii, Luksemburga i Węgier.
Był prawdopodobnie myśliwym-zbieraczem, który żywił się dzikimi roślinami, mięsem i rybami. Jego społeczność nie znała jeszcze rolnictwa, które pojawiło się w Wielkiej Brytanii dopiero kilka tysięcy lat później.